9 August, 2016 – Tamadon Foundation for Media and Cultural Development (UK) held a cultural symposium entitled, “The Yemeni Scenario in Contemporary Narrative Texts,” at the Yemeni Embassy in London. A large number of Arab and Yemeni intellectuals and critics attended the event.
The symposium was conducted by Dr. Mahmood Alazani, who highlighted the important role of literature in achieving the dream for a better reality. He stressed that celebrating the contemporary Yemeni narrative scene is neither a luxury outside the context of reality nor an escape from current events, but rather a deep call to continue toward the dream of a homeland free of violence and tyranny.
“Jum’ah With Five Names” – A tragic revelation of a patriarchal society.
The symposium opened with the novel, “Jum’ah With Five Names,” by Dr. Yaseen Said Noman. In his review of the novel, Dr. Omar Abdel-Aziz explained that it adopts a kind of circular drama based on retrieval of events and flashback through the encounter between the narrator and the novelist. Diversity in the names of “Jum’ah,” coupled with the names of her husbands, reflects the tragedy of a paternal society that imposes a husband’s mood on his wife, even in names.
“The Gemstone of Attakar Mountain” — An epic consolidation of multiple dualisms.
In its second theme, the symposium addressed the work of Yemeni novelist Dr. Hamdan Dammag, “The Gemstone of Attakar Mountain,” winner of the 2014 Sharjah Prize for Arab Creativity. The discussion highlighted the creative dualities between the past and present, realistic and mythical, with reference to the geographical dimension represented by Attakar Mountain, where most of the events take place. The narrative plot crosses historical dimensions by including both mythological and real figures mined from the richness of Yemeni history and legendary jewels of nature, which puts the Yemeni narrator on solid ground to compete with narrative works worldwide.
Dammag explained that the present in the novel begins with the mysterious incident of the death or suicide of the protagonist at the end of the second millennium, to extend a few decades before this incident. Meanwhile, the past dates back 1,500 years and begins with the meeting between pre-Islamic priest Sutaih Attakar and Hind Bint Utbah (mother of Muawiyah I, founder of the Umayyad dynasty), who came to challenge her husband’s accusation of adultery. The novel continues passing through various characters and stories, and the subsequent historical episodes in Yemeni history which were linked to or intersected with Attakar Mountain, such Queen Arwa and her favourite army commander, Ibn Abi Al Barakat; Swedish scientist and civil liberties pioneer, Peter Forskal; and American doctor Martha Myers, who was killed by fanatics in 2002.
In his comments, Dammag recounted the main challenges he faced while writing the novel: “It was about how to put this crowd of characters and multiple times in the form of a modern novel, and how to enable the reader to take control of the dramatic links between all of them, providing all this in an interesting and exciting manner.”
He added, “The task was a challenging one, but it inspired me to adopt a writing technique which depends on the continuous rotation between the text and the margin, which helped me highlight another major binary goal–the interconnection and interdependency between reality and legends, as it was difficult to differentiate between them in the past or in the present.
“Hammoudi” — Circularity coupled with departure and alienation.
As for the novel “Hammoudi” by Dr. Omar Abdel-Aziz, the author noted his intention not to classify it as a novel. Rather, it is the story of an immigrant on the path of whining and nostalgia, which prompted a large number of Arab critics who wrote about it to conclude that it is a new type of novel distinguished by a new linguistic diversion combining lyrical textual poetry and narration.
Abdel-Aziz explained that Hammoudi’s life is a succession of places, beginning with Taiz, Aden, and Mogadishu, before returning to Aden, as if the character’s biography reaffirms the circularity associated with departure and alienation, as well as psychological alienation.
The symposium concluded with a number of critiques by several readers and critics in attendance, who also reviewed Yemeni paintings by Abdel-Aziz.
“جمعة”: مكاشفة تراجيدية للمجتمع الأبوي
بدأت الندوة برواية “جمعة ذات الأسماء الخمسة” للدكتور ياسين سعيد نعمان، وفي مداخلته حول الرواية، أوضح الدكتور عمر عبد العزيز أن الرواية “اعتمدت الدراما الدائرية القائمة على الاسترجاع والفلاش باك من خلال لحظة اللقاء بين السارد العليم وبطلة الرواية، حيث اختصرت تلك اللحظة معنى الحضور والغياب باعتبار أن البطلة “جمعة” كانت حاضرة في السياق العام للرواية، بينما توارى السارد العليم وكأنه يعد نفسه لحضور قادم بوصفه شاهداً على سيرتها”، منوهاً إلى دائرية اللغة الرشيقة للرواية وإلى كون تعددية اسماء “جمعة” المقرون بتعددية أزواجها هو نوع من “المكاشفة التراجيدية للمجتمع الأبوي الذي يفرض مزاج الزوج على زوجته حتى في التسمية”، وإلى رصد التحولات في الزمان والمكان.
- “جوهرة التعكر”: احتشاد ملحمي لثنائيات متعددة
في محورها الثاني، سلطت الندوة الضوء على ثنائيات الماضي والحاضر، الواقعي والأسطوري في رواية “جبل التعكر”، الفائزة بجائزة الشارقة للابداع العربي 2014، للأديب الروائي الدكتور همدان زيد دماج، الذي أشار في مداخلته إلى البعد الجغرافي، المتمثل في جبل التعكر، “كمحور أساس دارت حوله الحبكة الروائية بما تضمنته من أبعاد تاريخية وشخصيات أسطورية وواقعية متعددة”، مشيراً إلى ما تزخر به الجغرافيا اليمنية “من جواهر ملحمية واسطورية يستطيع السارد اليمني أن ينافس بها الأعمال السردية العالمية”. مشيراً إلى أن الحاضر في الرواية بدأ بالحادثة الغامضة لمقتل، أو انتحار، أحد أبطال الرواية في نهاية الألفية الثانية، ليمتد عبر عقود قليلة قبل هذه الحادثة، أما الماضي فيمتد منذ ما قبل 1500 عام بحادثة التقاء الكاهن السبئي سطيح التعكر بـ”هند بنت عتبه” التي جاءته لينصفها من اتهام زوجها لها بالزنا، مروراً بالشخصيات والحكايات والوقائع التاريخية اللاحقة في عصور الدويلات اليمنية، والتي ارتبط تاريخها بجبل التعكر، أو تقاطع معه، مثل الملكة أروى وقائد جيوشها المفضل ابن أبي البركات، مروراً بعالم النبات السويدي ورائد الحريات المدنية بيتر فورسكال، والانتهاء بالطبيبة الأمريكية مارتا، متوقفاً عند منعطفات مهمة من تاريخ اليمن القديم والمعاصر.
وأشار دماج إلى أن التحدي الذي 
واجهه خلال كتابته للرواية كان في وضع كل ذلك الاحتشاد من الشخصيات والأزمنة المتعددة في قوالب سردية حديثة تمكن القارئ من الإمساك بزمام الترابط الدرامي المتصاعد بينها جميعاً وتقديم كل ذلك بأسلوب شيق وماتع، وهو الأمر الذي حتم عليه اعتماد تقنية تعتمد على التدوير المستمر بين المتن والهامش، وهي التقنية التي ساعدته أيضاً على ابراز ثنائية رئيسية أخرى هدف إليها، ألا وهي “اثبات التماهي الكبير بين الواقعي والأسطوري، بحيث يصعب التفريق بينهما سواء في الماضي البعيد أم في وقائع الحاضر” حسب قوله.
- الحمودي: دائرية الوجود المقرون بالرحيل والغربة.
أما عن رواية “الحمودي” للدكتور عمر عبد العزيز ، فقد أوضح المؤلف في مداخلته إلى تعمده عدم تجنيسها، والاكتفاء بالإشارة التي عكسها عنوانها الفرعي، والتي تشي بكونها “قصة مهاجر على درب الأنين والحنين”، وهو ما جعل عدد كبير من النقاد العرب يجمعون على كونها نمطاً جديداًَ من الأدب (السيرذاتي)، وأنها تنويع لغوي يجمع بين الشعرية النصية الغنائية والمقاربات الوجودية المتطيّرة في كشف المعقول واللامعقول في الواقع . كما أوضح أن في سيرة الحمودي متوالية أماكن تبدأ بـ”تعز” فـ”عدن”، ثم “مقديشو” والعودة الى عدن مرة أخرى، وكأن سيرة الحمودي تعيد تأكيد دائرية الوجود المقرون بالرحيل والغربة والاغتراب النفسي.
هذا وقد اختتمت الندوة بعدد من المداخلات النقدية لبعض الحضور من القراء والنقاد الذين استعرضوا أيضاً نماذج من الفن التشكيلي اليمني للدكتور عمر عبد العزيز والاستاذ مصطفى خالد..
